バスの車掌

　今時の路線バスなんて、ワンマン運転が当たり前だと思っていたら、非常に興味深いニュースが入ってきた。

　岩手県の盛岡市にある「岩手県交通」というバス会社では、市南部を走る「盛南ループ２００」の路線では、いまだに女性の車掌を乗務させるというツーマン体制で運行してきたが、高齢による足腰の衰えと後継者を確保できなかったことなどから、先月いっぱいで車掌の乗務を全面的に廃止し、今月一日からは全てワンマンバスに切り替えると発表したという。

　私が子どもの頃は、バスに女性の車掌が乗っているのは当たり前の事だった。一般的に紺の制服を身につけ、小さなバッグを首から下げたその姿は、子供心にも格好良く見えた（笑い）
　私のいとこも、会津バスの車掌をしており、実家のある村を走る路線で乗務していた事があった。
　結婚を機に退社したものの、私の自慢のいとこでもあった (^.^ゞﾎﾟﾘﾎﾟﾘ
　母の実家に遊びに行く時に乗るバスに、いとこが乗務している事もしばしばあって、終点で折り返す時に、バスの後ろで笛をピッピッと吹きながらバスを誘導している凛々しい姿を何度も見かけました。

　ところが、７０年代あたりからワンマン運転の路線バスが登場すると、アッという間に路線バスから車掌は姿を消していった・・・
　最初のうちこそ、ワンマンバスには違和感があったものの、すぐに慣れてしまって、バスというものはそういうものなのだと思うようになっていた私がいました。

　そんな中、今回報じられたニュースは、懐かしいというか、時代錯誤というか、今でも路線バスに車掌が乗務していた事に驚きさえ感じました。

　この路線沿いには市立病院があり、同社は乗降の手助けをしたり話し相手になったりと、乗客に細やかなサービスが必要と判断し、５年前から車掌制度を復活させて、二人の車掌を一日６便、土日・祝日を除き１日交代で乗務させてツーマン体制にして運行していたという。

　しかし、佐々木育子さんは５８才、高橋政子さんも６１才と高齢となり、揺れる車内での勤務が負担になった事もあり、今月からは事務職に配置換えになるという。
　彼女たちが勤務している間に、車掌を希望する人が現れず、後継者を育てられなかった事が残念だと、車掌の一人の高橋さんはニッポン放送の番組の中で語った・・・

　東北のバスの車掌は、福島県の観光バスで採用しているケースがあるが、路線バスで残っていたのは岩手県交通だけということで、日本バス協会は「路線バスのデータは持っていないが、車掌は全国でも非常に珍しいはず」と話し、少なくても東北の路線バスからは車掌は完全に姿を消す事になった・・・

　写真は、「今までありがとう」と乗客から花束を贈られ、涙ぐむ高橋さん・・・